Création & Evolution

L'effet photovoltaïque a été découvert pour la première fois en 1839 par Alexandre Edmond Bequerel, un physicien français. Il découvre ce phénomène en observant le comportement électrique des électrons dans une solution, il en a conclu que quand un matériaux est exposé à un rayonnement solaire suffisant, il va se dégager des électrons générant alors un courant électrique continu d'où l'effet photovoltaïque et l'énergie photovoltaïque.

L'histoire du panneau solaire est en fait l'histoire d'une réaction qui se déroule à l'échelle atomique. Cette réaction est appelée l'effet photovoltaïque.
Il aura fallu près de 151 ans et de nombreux chercheurs pour voir apparaître le premier panneau photovoltaïque fonctionner sur un toit et donc un industrialisation de ce dernier.

Albert Einstein reprit le travail de Alexandre Bequerel, en 1905, il publie un papier sur le potentiel de production d'électricité à partir de la lumière du soleil. Ce document balaye de nombreux mystères sur l'effet photovoltaïque, la caractéristique fondamentale des panneaux solaires.

En 1916, Robert Millikan fût le premier à produire de l'électricité avec une cellule solaire. Pendant les quarante années suivantes, personne ne fit beaucoup de progrès en énergie solaire car les cellules photovoltaïques avaient un trop mauvais rendement pour transformer la lumière du soleil en énergie.

Le premier panneau solaire apparu en 1954 dans les laboratoires Bell. On atteint un rendement d’environ 6% des cellules photovoltaïques et 4 ans plus tard on augmente le rendement jusqu'à 9%.
Il était appelé batterie solaire mais c'était juste un effet d'annonce car il était trop coûteux à produire.

Les satellites ont considérablement fait avancer l'énergie solaire dans les années 1960 lors la course de l'espace. Les satellites ont besoin d'une source d'énergie fiable. L'énergie solaire répond à ces besoins : c'est une énergie constante et inépuisable. L'industrie spatiale a beaucoup investi dans le développement des panneaux solaires. C'était la première utilisation importante de la technologie solaire.

C'est l'utilisation spatiale de ces panneaux qui permis de reconnaître le potentiel des panneaux solaires. Le coût de production des cellules photovoltaïques a également diminué. Lorsque le prix du pétrole a augmenté de façon spectaculaire dans les années 1970 lors de la crise de l’énergie, les premières installations solaire apparurent sur les toits des maisons.
 Après toutes ces avancées ce n'est qu'entre 1995 et 2001 que les panneaux photovoltaïques sont mis en vente dans le commerce.

Depuis les panneaux solaires se développent doucement mais sûrement. Pendant longtemps, ils ont été considérés comme des sources d'énergies alternatives, cependant 'énergie solaire est de nouveau mise en avant car on prévoit une pénurie de pétrole prochaine d'ici 2050, on se préoccupe du réchauffement de la planète et les prix de l'énergie n'ont jamais été aussi hauts.

Aujourd'hui on estime le rendement moyen d'un panneau solaire à 25%, cependant des panneaux avec un rendement de plus de 40% existent déjà.
Les nouvelles technologies sont souvent hors de prix lors de leur sortie sur le marché mondiale, mais à cause d'une avancé technologique qui croit de manière exponentielle les prix chutent rapidement au cours des années pour laisser place à d'encore nouvelles technologies.


Graphe : rapport coût/énergie des différentes sources d'énergie dans le temps

L'énergie solaire devient une des principales solutions au manque d'énergie dans de nombreux pays. Des centrales solaires sont en cours de construction dans le monde entier. De nombreuses entreprises investissent également. Les entreprises d'électricités et les gouvernements ont offert des avantages pour encourager les propriétaires à investir dans les panneaux solaires, une énergie durable pour leur maison.

De nouveaux types de panneaux solaires existent de nos jours : panneau solaire très fins( 4 mm d'épaisseur) et flexibles, des peintures solaires. L'objectif est de réduire très fortement le coût de l'énergie solaire tout en subvenant aux besoins des utilisateurs.